Las Computadoras Cambian de Color

• La computadora personal en forma de caja beige, exponente deslucido pero indoblegable del moderno diseño industrial, se convirtió en norma visual sin demasiada reflexión en 1981, cuando I.B.M. presentó su PC.
• Pero ahora la PC beige de escritorio parece estar por fin condenada a la extinción. Ejemplos sobran: la empresa Dell ha pasado del beige al negro en casi todas sus máquinas de escritorio, Hewlett Packard actualmente se ha quedado con el color plata y el gris oscuro mientras que IBM presentó su primera PC de escritorio negra en 1996 y terminó de pasarse al negro en 2000.
• Por su parte Compaq anunció que estaba cambiando el color de sus PC de escritorio del beige, con algunos paneles de color, al negro y plata. La semana próxima, Gateway planea introducir una serie de modelos de escritorio en otros colores distintos del beige. Un dato seguro: serán gris oscuro o negro, informó The New York Times.
• Quizá las computadoras de escritorio de color beige estén condenadas al tacho de basura del diseño, siguiendo el camino de las notebook, pero el gris oscuro y el negro representan la nueva convención. Los diseñadores de PC dicen que, se ha vuelto más aceptable en las PC tradicionales.
• "La muerte de la caja beige es la punta del iceberg," declaró Paul Saffo, director del Instituto para el Futuro de Menlo Park, California, y estudiante de diseño de computadoras. "Las computadoras de todas clases - desktops, notebooks, de bolsillo, reproductoras de MP3 y teléfonos celulares - cada vez están más integradas a nuestra vida, y una de las cosas que tienen que hacer es vestirse mejor."
• Los fabricantes se han dado cuenta de que, dada la inexorable presión sobre los precios de las computadoras, el color y el diseño podrían ser la forma de llamar la atención en un mercado difícil. Además, descuidar la apariencia podría crear problemas cuando un rival ha decidido que el diseño importa.
• La manzanita manda
• El verdadero innovador en diseño de computadoras y uso del color es Apple, desde que Steven Jobs volvió a la compañía en 1997. Primero, aparecieron las iMac de una sola pieza, presentadas en 1998 en azul y blanco translúcidos y más tarde fabricadas en una variedad de colores frutales.
• El resto de la industria ridiculizó a las iMac diciendo que eran un "salvavidas", pero después varias empresas trataron torpemente de imitar el diseño de Apple, en general, agregando paneles de color a máquinas de escritorio convencionales.
• Esta tendencia ya parece haberse agotado. Pero este año, Apple presentó otro diseño iMac llamativo: una pantalla chata sobre un brazo articulado color plata conectado a una base abovedada blanca que alberga el procesador y el almacenamiento de la computadora.
• En opinión de Jobs, esta postura es tanto una creencia firmemente arraigada como una táctica de marketing. No sólo el diseño sino también la tecnología diferencian a Apple del resto de la industria. Su sistema operativo Macintosh y su microprocesador Power PC son murallas defensivas contra la arremetida de Windows de Microsoft y el microchip de Intel, conocido como Wintel.
• Los diseñadores industriales de otras compañías de computación admiran el trabajo de Apple. Pero insisten en que su singular enfoque es un lujo que Apple puede darse únicamente porque es una empresa nicho que sólo representa menos del 5 por ciento de las ventas mundiales de PC.
• De lo clásico al gran cambio
• En computación, el término "estándar" se aplica a una tecnología, en software o en hardware. Esos estándares, en particular el microchip de Intel, se han vuelto provechosos para los economistas y los abogados antitrust, quienes explican el predominio de esas tecnologías con términos rebuscados tales como "efectos de red" y "mercados de dividendos crecientes."
• Explicar un estándar de diseño industrial es más subjetivo. Pero la persistencia de la PC beige estándar, y su eventual decadencia, tiene su propia lógica en el campo de lo económico, las costumbres y la moda. Las PC beige llegaron a las oficinas en la década del 80, cuando la moda gerencial era despreciar las jerarquías y explotar las virtudes del trabajo de equipo y un lugar de trabajo con mayor igualdad.
• Las organizaciones empresariales japonesas basadas en los equipos parecían estar primeras en la carrera económica. Algunas firmas de Silicon Valley abandonaron las oficinas privadas y las reemplazaron por cubículos con divisiones que no superaban la altura de los hombros.
• Por eso, las PC beige encajaban perfectamente. No tenía importancia que el tiempo y el sentido común convirtieran a tales gestos democráticos en materia para las sátiras. La PC en forma de caja beige estaba bien atrincherada y era difícil de desplazar, aunque a menudo se la criticara. La mayor parte de las PC se usaban en las empresas, y los gerentes de compras querían que el equipamiento de oficina estuviera estandarizado para reducir costos y limitar las quejas de los empleados. "En las empresas, no quieren que lo nuevo se vea diferente de lo viejo," dijo Mike Stinson, vicepresidente de Gateway.
• El beige era el estándar inconmovible de los proveedores asiáticos de "módulos de disco" para disquetes, CD-ROMs y discos Zip. Fue recién en los últimos años, señaló Steve Gluskoter, director de diseño industrial de Dell, que el share de mercado de la compañía llegó a tener dimensión suficiente como para que ésta no tuviera que pagar más caras las cajas negras que albergan los módulos de disco. El cambio se inició con las las notebook, que la gente llevaba consigo y trasladaba a su hogar, aun cuando hubieran sido adquiridas por la empresa. Las laptop dejaron de lado el beige primero, en parte porque este color viraba al amarillo y se ensuciaba con los dedos. Pero los usuarios de notebooks también preferían otros colores. Los usuarios de computadoras hogareñas de escritorio "quieren alejarse del beige porque se lo asocia al trabajo," manifestó Tom Anderson, ejecutivo de marketing de PC de Hewlett-Packard.
• David Kelley, fundador de Ideo, recordó que su firma de diseño industrial había creado algunas computadoras de colores a lo largo de los años, inclusive unos modelos escultóricos en violeta y gris para Silicon Graphics. "Pero no tuvo ninguna incidencia. La gente todavía no estaba preparada para considerarla un objeto personal" dijo.